Kroz istoriju naše planete, nekoliko stvorenja je uhvatilo ljudsku fascinaciju poput dinosaura. Oni kolosi koji su nekada naseljavali Zemlju sada pune naše ekrane, knjige, pa čak i naše fioke sa igračkama otkad možemo da se sećamo. Međutim, nakon života sa sjećanjem na dinosauruse, znamo li ih onoliko koliko mislimo?
Dalje, na našoj stranici ulazimo u jednu od velikih misterija evolucije: Zašto su dinosaurusi izumrli?
Kada su postojali dinosaurusi?
Dinosaurima nazivamo gmizavce koji su uključeni u nadred Dinosauria, od grčkog deinos, što znači "strašan", i sauros, što se prevodi kao "gušter", iako ne treba brkati dinosauruse sa gušterima, jer pripadaju dvije različite kategorije reptila.
Fosilni zapis ukazuje da su dinosaurusi glumili u mezozojskoj eri, poznatom kao "Doba velikih gmizavaca". Najstariji fosil dinosaurusa pronađen do danas (primjerak vrste Nyasasaurus parringtoni) star je otprilike 243 miliona godina i stoga dolazi izperiod srednjeg trijasa U to vrijeme, sadašnji kontinenti su spojeni kako bi formirali veliku kopnenu masu poznatu kao Pangea. Činjenica da kontinenti nisu bili odvojeni morem omogućila je dinosaurusima da se brzo šire po površini zemlje. Isto tako, podjela Pangee na kontinentalne blokove Laurazije i Gondvane tokom rane jure stimulisala je diverzifikaciju dinosaurusa, što je dovelo do bezbroj različitih vrsta.
Klasifikacija dinosaurusa
Ova diverzifikacija pogodovala je pojavi dinosaurusa sa vrlo raznolikim karakteristikama koji su tradicionalno klasifikovani u dva reda prema orijentaciji njihove karlice:
- Saurischia (Saurischia): pojedinci uključeni u ovu kategoriju imali su vertikalno orijentisan stidni ramus. Bili su podijeljeni u dvije glavne loze: teropode (kao što su Velociraptor ili Allosaurus) i sauropode (kao što su Diplodocus ili Brontosaurus).
- Ornithischians (Ornithischia): pubična grana članova ove grupe bila je orijentisana dijagonalno. Ovaj red obuhvata dve glavne loze: tirofore (kao što su Stegosaurus ili Ankylosaurus) i cerapode (kao što su Pachycephalosaurus ili Triceratops).
Unutar ovih kategorija možemo pronaći životinje s vrlo promjenjivim rasponom krila, od Compsognatusa, najmanjeg dinosaurusa otkrivenog do danas, sličnog veličini kokoši, do strašnog Brachiosaurusa, koji je dostigao impresivnu veličinu visina 12 metara.
Dinosaurusi su takođe imali najrazličitije oblike hrane. Iako je teško sa sigurnošću potvrditi specifičnu ishranu svake vrste, smatra se da su uglavnom bili biljojedi, iako je bilo i nekoliko dinosaurusa mesoždera, od kojih su neki Plenili su na druge dinosauruse, kao što je čuveni Tyrannosaurus rex. Određene vrste, kao što je Baryonyx, također su se hranile ribom. Bilo je i onih koji su slijedili dijetu svejeda, a mnogi nisu odbacili strvinu. Za više detalja ne propustite sljedeći članak: "Vrste dinosaurusa koji su postojali".
Iako im je ova raznolikost životnih oblika olakšala kolonizaciju čitave planete tokom mezozojske ere, carstvo dinosaurusa je završilo sa poslednjim mukama u periodu krede, 66 miliona godina prije.
Teorije izumiranja dinosaurusa
Izumiranje dinosaurusa je za paleontologiju slagalica od hiljadu delova i teško rešenje. Da li se to dogodilo zbog jednog odlučujućeg uzroka ili je rezultat katastrofalne vremenske koincidencije nekoliko događaja? Da li je to bio iznenadni i nagli proces ili dugotrajan proces?
Glavna prepreka u objašnjavanju ovog misterioznog fenomena je nepotpuna priroda fosilnog zapisa: nisu svi primjerci sačuvani u zemaljskom supstratu, što nam daje nesavršenu predstavu o stvarnosti epohe. Ali zahvaljujući kontinuiranom tehnološkom napretku, tokom poslednjih decenija otkriveni su novi podaci koji nam omogućavaju da damo nešto jasnije odgovore na pitanje kako su dinosaurusi izumrli
Kada su dinosaurusi izumrli?
Radioizotopsko datiranje označava izumiranje dinosaurusa prije oko 66 miliona godina Dakle, kada su dinosaurusi izumrli? Tokom kasne kredeperioda mezozojske ere. Naša planeta je u to vrijeme bila mjesto nestabilnog okruženja, sa radikalnim promjenama temperature i nivoa mora. Ovi promjenjivi klimatski uvjeti mogli su dovesti do gubitka nekih ključnih vrsta u ekosistemima tog vremena, mijenjajući lance ishrane jedinki koje su ostale.
Kako su dinosaurusi izumrli?
Ovo je bila scena kada su Deccan Steps vulkanske erupcije počele u Indiji, oslobađajući sumpor i ugljične plinove u velikim količinama, pojačavajući globalno zagrijavanje i kisele kiše.
Kao da ovo nije dovoljno, najpopularniji optuženi za izumiranje dinosaurusa nije dugo stigao: prije 66 miliona godina Zemlju je posjetio asteroid približno 10 km u prečniku, koji se srušio na ono što se danas zove poluostrvo Jukatan u Meksiku i ostavio iza sebe krater Chicxulub, dug 180 kilometara.
Ali ova ogromna rupa na zemljinoj površini nije bila jedina stvar koju je donio meteor: brutalni sudar je izazvao seizmičku katastrofu koja je potresla Zemlju. Osim toga, zona udara bila je bogata sulfatima i karbonatima, koji su ispuštani u atmosferu stvarajući kisele kiše i privremeno uništavajući ozonski omotač. Također se vjeruje da je prašina podignuta kataklizmom mogla umetnuti sloj tame između Sunca i Zemlje, deprimirajući fotosintezu i šteteći biljnim vrstama. Vegetativno propadanje bi impliciralo propast dinosaurusa biljojeda, što bi mesoždere povuklo sa sobom na ivicu izumiranja. Dakle, zbog oblika terena i klimatskih promjena, dinosaurusi nisu mogli da se hrane i zbog toga su počeli umirati.
Zašto su dinosaurusi izumrli?
Informacije koje su do danas otkrivene dovele su do bezbrojnih teorija o izumiranju dinosaurusa, kao što smo vidjeli u prethodnom dijelu. Ima onih koji pridaju veći značaj udaru meteorita kao naglog uzroka izumiranja dinosaurusa; Drugi vjeruju da su fluktuacije životne sredine i intenzivna vulkanska aktivnost tog vremena potaknule njegovo postepeno nestajanje. Ističu se i zagovornici hibridne hipoteze: ova teorija predlaže da su klimatski uslovi i bijesni vulkanizam doveli do sporog opadanja populacije dinosaurusa, koje su već bile u ranjivoj situaciji kada su meteorit je stigao da donese coup de grace.
Pa šta je izazvalo izumiranje dinosaurusa? Iako ne možemo sa sigurnošću reći, hibridna hipoteza je najpodržanija teorija jer brani da je postojalo nekoliko faktora koji su doveli do nestanka dinosaurusa tokom kasnog perioda krede.
Životinje koje su preživjele izumiranje dinosaurusa
Iako je katastrofa koja je izazvala izumiranje dinosaurusa imala globalni uticaj, neke vrste životinja uspjele su preživjeti i razviti se nakon kataklizme. Ovo je slučaj nekih grupa malih sisara, kao što je Kimbetopsalis simmonsae, vrsta čiji su pojedinci biljojedi slični po izgledu dabrovima. Zašto su dinosaurusi izumrli, a ne sisari? To je zato što im je, budući da su bili manji, bilo potrebno manje hrane i bili su u mogućnosti da se bolje prilagode svom novom okruženju.
Oupirali su se i određenim insekti, rakovima potkovicama ili arhaičnim precima današnjih krokodila, morskih kornjača i morskih pasa. Također, oni ljubitelji dinosaurusa koji bi mogli biti pogođeni pomisao da nikada neće vidjeti iguanodona ili pterodaktila trebali bi se sjetiti da ova praistorijska stvorenja zapravo nikada nisu nestala: neka još uvijek žive među nama. U stvari, vrlo ih je lako vidjeti svakog dana u šetnji na selu ili kada jurimo ulicama naših gradova. Iako može izgledati nevjerovatno, govorimo o pticama
Tokom jurskog perioda, teropodni dinosaurusi prošli su dug proces evolucije, dajući povod za različite vrste arhaičnih ptica koje su koegzistirale sa ostalim dinosaurusima. Kada se dogodila katastrofa u kredi, neke od ovih prvobitnih ptica uspjele su preživjeti, evoluirajući i diverzificirajući se sve do naših dana.
Nažalost, čak i ovi moderni dinosaurusi su sada u opadanju i razlog njihovog propadanja je lako prepoznati: to je ljudski uticaj. Uništavanje njihovih staništa, unošenje konkurentskih egzotičnih životinja, globalno zatopljenje, lov i trovanja uzrokovali su nestanak ukupno 182 vrste ptica od 1500. godine, dok je otprilike 2000 drugih pretrpjelo određeni stepen prijetnje. Naša nesvesnost je ubrzani meteor koji lebdi nad planetom.
Priča se da trenutno svjedočimo uživo i direktno šestom velikom masovnom izumiranju. Ako želimo izbjeći nestanak posljednjih dinosaurusa, moramo se boriti za očuvanje ptica i zadržati visok stepen poštovanja i divljenja za pernate aeronaute s kojima se svakodnevno susrećemo: one golubove, svrake i vrapce koje su toliko navikli da na svojim krhkim šupljim kostima vide naslijeđe divova.
Šta se dogodilo nakon izumiranja dinosaurusa?
Uticaj meteorita i vulkanizma pogodovao je stvaranju seizmičkih pojava i požara koji su povećali globalno zagrijavanje. Ali kasnije, porast prašine i pepela koji su zamračili atmosferu i blokirali prolaz sunčevih zraka proizveo je hlađenje planete Ovaj nagli prelaz između ekstremnih temperatura je pokrenuo izumiranje otprilike 75% vrsta koje su naseljavale Zemlju.
I pored toga, nije trebalo dugo da se život ponovo pojavi u ovom devastiranom okruženju. Atmosferski sloj prašine počeo je da se razbija, propuštajući svjetlost. Mahovine i paprati počele su rasti na najteže pogođenim područjima. Vodena staništa, koja su bila najmanje pogođena, su proliferirala. Malobrojna fauna koja je uspjela preživjeti katastrofu se umnožila, razvila i proširila po cijeloj planeti. Nakon petog masovnog izumiranja koje je uništilo biodiverzitet Zemlje, svijet se nastavio okretati.
